Οι ρίζες του χάνονται στα βάθη της Κίνας (πριν από περίπου 700 χρόνια), όπου αναπτύχθηκε ως πολεμική τέχνη. Σε αντίθεση με άλλες πολεμικές τέχνες, όπως το καράτε, που εξωτερικεύει την ενέργεια και τη δύναμη, το Tai chi chuan, αποτελεί μια εσωτερική πολεμική τέχνη, μια μέθοδο δυναμικού διαλογισμού, που συχνά χαρακτηρίζεται και ως «διαλογισμός σε κίνηση». Τα οφέλη του για τη συνολική μας υγεία, όμως, είναι τόσα πολλά, που θα μπορούσε να αποκαλείται και «ίαση σε κίνηση», όπως προτείνεται από ερευνητές του Harvard.
Αν επιχειρήσει να το μεταφράσει κάποιος Tai Chi σημαίνει «μεγάλη μοναδική γροθιά». Είναι πολεμική τέχνη αλλά και άσκηση με πολλά οφέλη στην υγεία και την αθλητική σου απόδοση. Χαρακτηρίζεται από αργές συνεχιζόμενες κινήσεις όλου του σώματος, που μπορεί να έχουν κάποια ξεσπάσματα (Φα Τζιν) ενώ συνοδεύονται από βαθιά αναπνοή. Περιλαμβάνονται σπειροειδείς και ελικοειδείς κινήσεις, καθώς και μια σειρά ενεργειακών κινήσεων (silk reeling), αλμάτων και πηδημάτων. Το Tai Chi έχει πολλά διαφορετικά στυλ. Κάθε στυλ δίνει έμφαση με διάφορες μεθόδους είτε στην υγεία είτε στην άμυνα εφόσον αντιμετωπίζεται ως πολεμική τέχνη.