Ο κινέζικος όρος kung fu περιγράφει γενικότερα οποιοδήποτε ατομικό επίτευγμα ή δεξιότητα που έχει κατακτήσει κανείς σε σημαντικό βαθμό μετά από σκληρή δουλειά. Στον τομέα των πολεμικών τεχνών και ευρύτερα όμως το kung fu (ή αλλιώς gung fu) χρησιμοποιείται για να περιγράψει μεγάλο μέρος των σύγχρονων κινέζικων πολεμικών τεχνών.
Υπό αυτήν την έννοια, ο όρος αντιπροσωπεύει πολλά διαφορετικά μεταξύ τους συστήματα πολεμικών τεχνών, τα όρια μεταξύ των οποίων είναι κάπως δυσδιάκριτα, στοιχείο το οποίο ξεχωρίζει τις κινέζικες πολεμικές τέχνες από τα υπόλοιπα συστήματα πολεμικών τεχνών όπου συχνά γνωρίζουμε σαφέστερα την ιστορική παράδοση από την οποία αντλούν.
Το kung fu αποτελεί μια πολεμική τέχνη που βασίζεται κυρίως στα χτυπήματα και χρησιμοποιεί κλωτσιές, μπλοκ και γροθιές με ανοιχτά και κλειστά χέρια προκειμένου να επιτύχει άμυνα απέναντι στον επιτιθέμενο. Ανάλογα με το στυλ, οι ασκούμενοι μπορεί επίσης να είναι εξοικειωμένοι με ρίψεις και κλειδώματα αρθρώσεων. Η τέχνη αυτή χρησιμοποιεί τόσο σκληρές (απαντά στη δύναμη με δύναμη) όσο και μαλακές (χρησιμοποιεί τη δύναμη του επιτιθέμενου εναντίον του) τεχνικές.